Un trigo editado mediante CRISPR reduce los contaminantes que se generan al producir panificados

El Rothamsted Research, instituto de investigación del Reino Unido financiado por el BBSRC (Biotechnology and Biological Sciences research Council), ha recibido permiso de Defra (Department for Environment, Food and Rural Affairs) para realizar una serie de ensayos de campo de trigo cuyo genoma ha sido editado.

Los experimentos ​​en Hertfordshire serán los primeros ensayos de campo de trigo editado con repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas (CRISPR) en el Reino Unido o la Unión Europea.

El trigo se ha editado para reducir los niveles del aminoácido natural asparagina, que se convierte en el contaminante de procesamiento acrilamida cuando se hornea o tuesta el pan. El objetivo final del proyecto es producir trigo no modificado genéticamente (GM) con un contenido ultrabajo de asparagina. Durante el desarrollo en el laboratorio, los investigadores eliminaron el gen de la asparagina sintetasa, TaASN2.

Las concentraciones de asparagina en el grano de las plantas editadas se redujeron sustancialmente, más del 90%, en comparación con las plantas sin editar.

El plan es para un proyecto de hasta cinco años, que terminará en 2026. Las plantas editadas se cultivarán junto con el trigo en el que la síntesis de asparagina se ha reducido utilizando un método tradicional de mutación inducida químicamente.

Esta última técnica se ha utilizado ampliamente en el fitomejoramiento desde mediados del siglo XX, pero no puede ser tan específica como CRISPR y da como resultado mutaciones aleatorias en todo el genoma. Por el contrario, CRISPR realiza pequeños cambios en un gen objetivo, en este caso para anular el gen para que ya no se produzca una proteína funcional a partir de él.

El proceso implica inicialmente una modificación genética para introducir genes necesarios para el proceso CRISPR en la planta. Una vez que se ha realizado la edición, la parte transgénica se puede eliminar de las plantas mediante métodos convencionales de reproducción vegetal durante unas pocas generaciones. La mayor cantidad de plantas que se pueden cultivar en un ensayo a campo acelerará ese proceso.

A pesar de las diferencias entre GM y la edición del genoma con CRISPR, las plantas editadas del genoma actualmente se tratan de la misma manera que las GM según las regulaciones de la UE, impidiendo el uso de una tecnología que está obteniendo aprobación oficial en muchas otras partes del mundo.

Sin embargo, luego del Brexit, la consulta actual del gobierno del Reino Unido sobre este tema puede conducir a una nueva legislación en ese país, permitiendo que los productos alimenticios con genoma editado estén disponibles para los consumidores.

La acrilamida se descubrió en los alimentos en 2002. Causa cáncer en roedores y se considera “probablemente cancerígeno” para los seres humanos. Puede ocurrir en el pan y aumenta cuando el pan se tuesta, pero también está presente en otros productos de trigo y muchos alimentos derivados de cultivos que se fríen, hornean, asan o tuestan.

Según los autores, los niveles de asparagina se pueden reducir sustancialmente en el trigo sin comprometer la calidad del grano. Este proyecto tiene como objetivo a largo plazo evaluar el rendimiento de las plantas de trigo en el campo, el contenido de proteína y medir la concentración de asparagina en el grano producido en condiciones de campo.

El trigo editado beneficiaría a los consumidores al reducir su exposición a la acrilamida de su dieta, y a las empresas alimentarias al permitirles cumplir con las regulaciones sobre la presencia de acrilamida en sus productos. La acrilamida está clasificada como un contaminante de procesamiento que requiere una estrecha vigilancia según la legislación de la Unión Europea.