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Minerales, la columna vertebral de las economías

La producción minera mundial sigue aumentando, con mayor demanda de combustibles fósiles, hierro y minerales críticos como el litio

El suministro suficiente de materias primas minerales en condiciones de mercado justas es la base esencial para una economía funcional y sostenible.

Distintas situaciones geopolíticas e incluso sanitarias, pueden dar lugar a la escasez de materias primas minerales en el mundo, cuyo suministro es esencial en las áreas de energía, salud, movilidad, logística, digitalización y seguridad. Aunque la disponibilidad geológica de minerales es relativamente alta, la demanda no siempre puede ser satisfecha por los inconvenientes que muchas veces surgen en su industrialización.

Un informe del Federal Ministry of Agriculture, Regions and Tourism del gobierno de Austria analiza los principales desarrollos de la producción minera mundial según los datos disponibles en 2022.

En World Mining Data, se estima que la producción minera mundial, incluyendo los combustibles fósiles, pasó de 9,6 billones de toneladas métricas en 1985, a 11,3 billones en 2000 y 17,2 billones en 2020. En la década 2000-2020, el aumento fue de 5,9 billones de toneladas métricas, mientras que en los quince años previos había sido de 1,7 billones de toneladas métricas. Estos volúmenes se deben en su mayor parte a la demanda creciente de combustibles fósiles y en menor medida a hierro, aleaciones ferrosas y minerales industriales.

El 59,8 % de la producción minera se centró en Asia en el 2020, seguida por América del Norte, con el 15,4 %. El resto de los continentes estuvieron en el rango de 7,3 % a 5,2 %. Oceanía sobrepasó a Europa, Latinoamérica y África en 2020.

La relación del hierro a las aleaciones de hierro fue de 97,3 5 a 2,7 %, con un aumento de 151,3% en la producción de hierro mundial en la década 2000-2020.

China, Estados Unidos, Rusia y Australia son los países con mayor producción minera. Entre los cuatro aportan el 53,9 % de la producción mundial en 2020. China aportó el 25,2 %, superando a Estados Unidos (12,2 %), Russia (8,9 %) y Australia (7,6 5). China es el mayor productor mundial de 31 commodities: hierro y 4 ferro-aleaciones, 15 no ferrosos, oro, nueve minerales industriales y carbón.

La producción de minerales entre el 2000 y el 2020 solo disminuyó en el continente europeo, aumentando más de 100 % en Asia y Australia. En Latinoamérica solo aumentó un 4,7 5.

Con respecto al litio, los cinco mayores productores mundiales aportan el 98,7 5 de la producción. El ranking está encabezado por Australia, con el 47,6 5, le sigue Chile, con el 26,8 5, China con el 15,5 5, Argentina, con el 6,8 % y Brasil, con el 1,3 %. Salvo Australia y China, donde el litio es obtenido de roca pegmatita, en el resto el recurso es salmuera presente en salares.

La demanda de minerales de tierras raras (REO, por Rare Earth Oxides) tuvieron un fuerte aumento en el período 2015-2020, principalmente por el aporte de China y Estados Unidos, pasando de alrededor de 129 000 a 225 000 toneladas métricas. Los elementos de tierras raras (REE) son un conjunto de diecisiete elementos metálicos. Estos incluyen lantánidos, escandio e itrio. Los REE son componentes necesarios para una amplia gama de aplicaciones, especialmente productos de alta tecnología y defensa.

El informe considera que más del 50 % de la producción mundial de petróleo y gas natural estaría en países productores con inestabilidad política. Estos datos identifican posibles riesgos de suministro a corto o mediano plazo y son una base para las políticas internacionales de recursos.